Bentley Continental GT3 konsepti, markanın pistlere dönüş niyetini açık biçimde gösteren ve Continental GT ailesini yarış dünyasına taşıyan ilk somut çalışmaydı. Otomobil, Eylül 2012’de Paris Otomobil Fuarı’nda sergilendi. Dönemin açıklamalarında proje henüz yarışa hazır nihai bir otomobil olarak değil, Bentley’nin GT3 kategorisine girme planını temsil eden bir konsept olarak tanımlanıyordu. Bu ayrım önemlidir; sayfadaki araç ile 2013 yılında ayrıntıları açıklanan ve piste çıkan geliştirme otomobili aynı projenin aşamaları olsa da teknik özellikleri bütünüyle aynı kabul edilmemelidir.
Bentley Continental GT3 konsepti ve Paris tanıtımı
Bentley, Paris’teki tanıtımda otomobili yeni Continental GT Speed temelinde geliştirdiğini duyurdu. Yol otomobilinin dört tekerlekten çekişli düzeni yerine yarış projesinde arkadan itiş tercih edilmişti. Autocar’ın 27 Eylül 2012 tarihli dönem haberinde karbon fiber ön ayırıcı, arka difüzör ve büyük yarış tipi arka kanat gibi aerodinamik unsurlar öne çıkarılıyordu. Bu parçalar yalnızca görsel bir dönüşüm yaratmıyor, konseptin pist kullanımına göre şekillendirildiğini de açıkça gösteriyordu.
Tanıtım sırasında yarış otomobilinin motor özellikleri kesin biçimde açıklanmadı. Continental GT Speed’in W12 motorlu yol otomobili olması, konseptin de aynı motorla yarışacağı anlamına gelmiyordu. Nitekim daha sonra geliştirilen ilk nesil Continental GT3 yarış otomobili 4,0 litrelik çift turbo V8 motorla ortaya çıktı. Bu nedenle Paris’teki otomobil hakkında W12 güç değeri vermek veya sonraki V8 teknik tablosunu doğrudan konseptin verisi gibi sunmak doğru değildir.
Yol otomobilinden yarış projesine geçiş
Projenin temel fikri, Bentley’nin büyük ve lüks bir grand tourer gövdesini GT3 kurallarına uygun bir yarış otomobiline dönüştürmesiydi. Yol modeliyle akrabalık gövde biçiminde, farlarda, ön ızgarada ve belirgin arka çamurluk çizgisinde okunabiliyordu. Buna karşılık alçaltılmış duruş, genişletilmiş gövde parçaları, yarış tipi hava açıklıkları ve sabit arka kanat otomobilin kullanım amacını değiştiriyordu. Görsellerdeki beyaz gövde ve koyu renkli aerodinamik parçalar da bu iki kimliği birbirinden ayıran güçlü bir karşıtlık oluşturuyor.
Ön görünümde Continental GT’nin yuvarlak far düzeni ve matris ızgarası korunurken, alt bölüm pist otomobiline uygun daha açık ve işlevsel bir yapıya kavuşuyor. Bu yaklaşım, modelin marka kimliğini kaybetmeden yarış otomobiline dönüşmesini sağlıyor. Sayfadaki görsel, seri üretim bir GT3-R yol otomobilini değil, yarış programının başlangıcında gösterilen konsept çalışmasını temsil ediyor. OopsCars içindeki daha sonraki Bentley GT3 yarış otomobili kaydı, projenin gelişmiş yarış sürümünü karşılaştırmak için ayrı bir referans sunuyor.
Aerodinamik görünüm ve arka bölüm
Arka tarafta en baskın öğe, bagaj kapağının üzerinde yükselen geniş kanattır. Tamponun altındaki difüzör, gövdenin yanlarına doğru uzanan aerodinamik parçalar ve alçak sürüş yüksekliği otomobili standart Continental GT Speed’den açıkça ayırır. Dönem kaynakları arkadan itişli şasiyi ve kapsamlı aerodinamik paketi doğrularken, görseller de yarışa yönelik bu dönüşümün dış tasarımdaki karşılığını gösteriyor.
Bentley’nin bu çalışması, yol otomobilinden türetilen yarış araçları yaklaşımını yeniden canlandırdı. Aynı arşiv içinde yer alan Bentley GT3-R ise yarış otomobilinden esinlenen sınırlı üretim yol modeli olduğundan bu konseptle karıştırılmamalıdır. GT3 kategorisindeki farklı marka çözümlerini görmek için Mercedes SLS GT3 Racing kaydı da dönem karşılaştırması sağlar.
Konseptten pist otomobiline geçiş
Bentley Media’nın miras koleksiyonu, ilk konseptin 2012 Paris Otomobil Fuarı’nda gösterildiğini ve geliştirme prototipinin 2013 Goodwood Festival of Speed etkinliğinde ilk kez halka açık biçimde hareket ettiğini kaydediyor. Yarış otomobili aynı yılın aralık ayında Abu Dabi’deki Gulf 12 Hours yarışında rekabete başladı ve dördüncü sırada finiş gördü. Bu kronoloji, 2012 tarihli otomobilin tamamlanmış yarış sürümü değil, daha uzun bir geliştirme programının başlangıç noktası olduğunu gösteriyor.
Sonraki ilk nesil yarış otomobilinde 4,0 litrelik çift turbo V8, altı ileri sıralı transaks şanzıman ve arkadan itiş düzeni kullanıldı. Bentley’nin resmî miras kaydında güç değeri performans dengelemesine bağlı olarak 600 bhp seviyesine kadar, ağırlık ise 1.285 kg olarak veriliyor. Bu sayılar 2015 tarihli koruma koleksiyonu otomobiline aittir; Paris’te sergilenen Bentley Continental GT3 konsepti için kesin teknik veri olarak okunmamalıdır.
OopsCars Değerlendirmesi
Bentley Continental GT3 konsepti, markanın modern dönemde lüks grand tourer kimliğiyle yarış geçmişini yeniden bir araya getirdiği önemli bir dönüm noktasıdır. Arşivdeki iki görüntü, projenin henüz konsept aşamasındaki temiz ve gösterişli sunumunu belgelerken, sonraki yarış otomobilinin hangi tasarım fikirlerinden doğduğunu da açık biçimde gösteriyor.